В мире существует около 21 000 видов и 520 родов пчёл. Их можно обнаружить на всех континентах, кроме Антарктиды.

Макроснимки пчёл.

Пчёлы играют важную роль в опылении цветущих растений, являясь самой многочисленной группой опылителей в экосистемах, связанных с цветами. В зависимости от текущей потребности, пчёлы могут сконцентрироваться как на сборе нектара, так и на сборе пыльцы.

Пчёлы, как и муравьи, по существу являются специализированной формой ос. На сегодня старейшей несомненной окаменелостью пчелы является находка в бирманском янтаре (описана в 2006 году). Возраст находки около 100 млн лет, это ранний меловой период.

Согласно палеонтологическим данным, пчёлы обитают на Земле уже 30 миллионов лет — их окаменевшие останки найдены в пластах третичного периода. Человек же существует лишь 2 миллиона лет, а Homo sapiens и того меньше — считанные десятки тысяч лет.