Мобильные телефоны Джон Уоткинс даже не подозревал насколько его слова окажутся пророческими для миллиардов женщин по всему миру: «Беспроводные телефонные и телеграфные сети опутают мир. Любой муж сможет позвонить из центра Атлантического океана своей жене в спальню в Чикаго.

Нам будет так же просто позвонить в Китай, как теперь — позвонить из Нью-Йорка в Бруклин». На тот момент не существовало международных телефонных линий, а о беспроводной связи домохозяйки всего мира даже и не мечтали. Ретрофутуризм занимательная штука, которую в отличие от футурологии всегда можно проверить и оценить результат по факту. Недавно я наткнулся на потрясающий пример человеческого провидения в технологиях будущего. Никем неизвестный инженер-строитель из США по имени Джон Уоткинс написал в 1900 году развлекательную статью в женский журнал, где в довольно развлекательной форме описал, что произойдет в течение ближайшего столетия. Предсказания американца оказались на удивление пророческими. Ему удалось точно описать цифровые цветные фотографии, мобильные телефоны, ТВ, беспилотные самолёты-разведчики и прочие современные устройства. Благодарить за такую ценную находку мы должны редактора исторического отдела журнала «Saturday Evening Post», который раскопал статью 112-летней давности и явил миру незаслуженно забытого предсказателя. Цветная цифровая фотография Уоткинс не использовал термин «цифровая» фотография и даже приблизительно не описал принцип работы компьютеров, однако ему удалось вполне точно рассказать о том, как люди будут использовать такие фотоаппараты: «Фотоснимки будут передаваться по телеграфу на любые расстояния. Если в Китае через сто лет произойдет сражение, наиболее яркие его моменты попадут в газеты уже через час… И фотографии будут передавать настоящие цвета».
Танки и самолеты Хотя первые описания и даже рисунки танка сделал еще Леонардо да Винчи, Джон Уоткинс довольно точно описал применение «фортов на колесах» в войнах. Такие форты, писал он, «будут прорываться через открытые пространства со скоростью современного экспресса». При этом, говорилось в статье 1900 года, действовать такие части должны по принципу «современной кавалерии». Кроме того, он описал «летательные машины, которые будут оснащены телескопами с дальностью в сотню миль.» «Оснащенные фотоаппаратами, они смогут снимать позиции врага на этом расстоянии. Такие фотоснимки — с разрешением и размерами, как будто их сделали через улицу, — будут попадать на стол командующим».
Полуфабрикаты «Готовые к употреблению блюда будут поставляться из заведений, подобных современным бакалеям» , — пишет автор в своей статье. Полуфабрикаты, которые продаются в современных магазинах, показывают, насколько прав был Уоткинс. Он, правда, полагал, что посуду, в которой будет поставляться такая еда, придется возвращать в «бакалею». Но зато он предсказал, что продукты будут храниться в холодильниках в течение долгого времени, что тоже вполне соответствует современной реальности.
Теплицы «Овощи будут выращиваться гораздо быстрее при помощи сильного электрического света, который будет заменять солнечный». При этом, по его словам, в больших застекленных плантациях, где в земле будут проложены провода, зиму можно будет превратить в лето, а ночь — в день. Это предсказание сбылось частично, поскольку большинство современных теплиц обходятся все-таки без электроподогрева. Зато в его предсказаниях упоминается возможность доставки продовольствия на самолетах из отдаленных стран, где созрел урожай, например, фруктов.
Телевидение и веб-камеры «Человек сможет наблюдать за всем миром. Изображения людей и всевозможных вещей будут через камеры передаваться по электрическим проводам на экраны, отстоящие за несколько тысяч миль». Это описание вполне соответствует современным телетрансляциям в прямом эфире и еще больше — веб-камерам, которые появились на стыке XX и XXI веков.
Кондиционер «Холодный воздух будет идти из специальных кранов, и таким образом можно будет регулировать температуру в доме точно также, как сейчас мы пускаем из крана холодную или горячую воду, чтобы набрать ванну». По его мнению, теплый и холодный воздух в XX веке должен был бы поставляться из специальных крупных станций — точно так же, как вода или газ. Этого не произошло, однако описание самого принципа кондиционирования воздуха в помещении вполне точно описывает то, как действуют современные сплит-системы.
Синтезаторы Уоткинс описал устройство, которое позволит музыкантам исполнять произведения, находясь на удаленном расстоянии — сигналы передавались бы при помощи электричества и воспроизводились бы в другом городе. Такого устройства за сто лет создано не было, однако автор пишет, что эти «автоматические устройства будут точно воспроизводить звучание инструмента». Это вполне похоже на описание синтезатора — тем более, что, как пишет Уоткинс «к инструментам будут добавлены устройства, которые будут усиливать эмоциональный эффект от музыки».
Гигантские фрукты В своей статье Уоткинс предсказывает появление «клубники размером с яблоко». Хотя в отношении клубники автор и был слишком оптимистичен, но в целом в XX веке были выведены более крупные сорта фруктов и овощей.
Скоростные поезда «Поезда будут ходить со скоростью 2 мили в минуту. А экспрессы — 150 миль в час..» Спустя 100 лет после публикации материала в мире существуют поезда, которые развивают 240 км в час, хотя в среднем скорости обычных поездов гораздо ниже. Что же касается рекорда, то он принадлежит французскому поезду TGV, который в 2007 году разогнался до 574,8 км/ч.