17 марта Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики, где проходила конференция при участии профессоров из Гарварда, Стэнфорда, Калтеха и Миннесоты, объявил о важнейшем научном открытии. Впервые было доказано существование реликтовых (первичных) гравитационных волн — они оставили характерный росчерк в поляризованном микроволновом фоне реликтового излучения (то есть, эха Большого взрыва), что учёные нарекли поляризацией B-модус. На основе этих и ранее полученных данных была фактически доказана инфляционная модель Вселенной, которая с 1982 года являлась основной гипотезой о физическом состоянии и расширении Вселенной. Открытие было сделано при помощи телескопа BICEP2 в научно-исследовательском комплексе Dark Sector Lab на Южном полюсе.

Научно-исследовательский комплекс Dark Sector Lab с телескопами BICEP2 и SPT. (NASA/JPL-Caltech)

Чаша телескопа BICEP2 на фоне телескопа SPT. (NASA/JPL-Caltech)

Астроном Юстус Бревик проводит диагностику электроники телескопа BICEP2. (NASA/JPL-Caltech)

Фокальная плоскость, используемая для обнаружения доказательств существования реликтовых гравитационных волн, под микроскопом. (NASA/JPL-Caltech)

Чаша телескопа BICEP2 на фоне антарктической станции Амундсен — Скотт, до которой всего 1 км. (NASA/JPL-Caltech)