Путешествуя по России, исследователь Джордж Кеннан собрал сотни портретов коренных народов необъятной империи. Джордж Кеннан (George Kennan) родился в 1845 году в Норволке, штат Огайо. С 12 лет начал работать посыльным на железнодорожном телеграфе, а позднее стал телеграфистом. В 1864 году Кеннан присоединился к команде исследователей, разведывающих возможный маршрут для прокладки телеграфа из США в Россию через Аляску, Берингов пролив, Чукотку и Сибирь как альтернативу трансатлантического телеграфного кабеля. Два года Кеннан провёл с инженерами в холодной пустыне, встречал множество коренных народов, но планы с телеграфом пришлось свернуть, так как завершилась укладка кабеля по дну Атлантического океана. Подавленный Кеннан вернулся в США ни с чем, кроме своих дневников, которые адаптировал в книгу «Палаточная жизнь в Сибири» («Tent Life in Siberia»). Публикация имела большую популярность наряду с лекциями, которые он читал с целью разоблачения злоупотреблений российских властей. В 1870 году Кеннан вернулся в Россию, отправился на корабле из Санкт-Петербурга по Волге до Каспийского моря, побывал на высокогорьях Кавказа, встречал грузин, армян и десятки этнических групп. Более десяти лет Кеннан проработал журналистом в США и вновь вернулся в Россию в 1885 году. Он направился на восток от Санкт-Петербурга, изучая Алтай на границах Казахстана, Монголии и Китая, затем через Сибирь на золотые прииски вдоль реки Кара. Кроме документирования жестоких условий содержания в тюрьмах и трудовых лагерях в Сибири (за что позже правительство выслало его из страны) Кеннан собрал сотни фотографий, которые отображали огромное разнообразие подданных императора: от городских чиновников до недавно освобождённых крепостных крестьян, религиозных лидеров и военнослужащих на периферии империи.