Спасаясь от войны, десятки тысяч европейцев отправлялись через Средиземное море и селились в Египте, Палестине и Сирии. Когда войска стран «оси» и СССР сошлись в Восточной Европе и на Балканах во время Второй мировой, тысячи беженцев отправились через Средиземное море в поисках безопасности. Для помощи переселенцам в 1942 году британцы основали организацию Middle East Relief and Refugee Administration (MERRA) и создали сеть лагерей в Египте, Газе и Алеппо, где убежище предоставили более 40 000 европейцев. В лагере Эль-Шатт возле южной оконечности Суэцкого канала поселились тысячи югославцев.
